屋顶花园可以广泛地理解为在古今建筑物、构筑物、城围、桥梁（立交桥）等的屋顶、露台、天台、阳台或大型人工假山山体上进行造园、种植树木花草的总称。它与露地造园和植物种植的最大区别，在于屋顶花园是把露地造园和种植搬到建筑物上。它的种植土是人工合成土，不与自然大地土壤相连。 屋顶花园的主角是绿化植物，它能够制造氧气、净化空气，调节空气温度和湿度，从而创造出良好的生态环境；它散发的气体特质具有杀菌作用，对人的身心健康十分有利；同时它对建筑物还具有隔热保温、隔声减噪以及保护防水层和层盖结构等多种作用，被誉为“有生命的建筑材料”。

花灌木是建造屋顶花园的主体，应尽量实现四季花卉的搭配。如：春天的榆叶梅、春鹃、迎春花，栀子花、桃花、樱花、贴梗海棠；夏天的紫薇、夏鹃、黄桷兰、含笑、石榴；秋天的海棠、菊花、桂花；冬天的腊梅、茶花、茶梅。草本花可选配瓜叶菊、报春、蔷薇、月季、金盏菊、一串红、一品红等。水生植物有马蹄莲、水竹、荷花、睡莲、菱角、凤眼莲等。 除了考虑花卉的四季搭配外，还要根据季相变化注意树木的选择，视生长条件可选择广玉兰、大栀子、龙柏、黄杨大球、紫叶李、龙爪槐、枇杷、桂花、竹类等常绿植物；多运用观赏价值高、有寓意的树种，如枝叶秀美、叶色红色的鸡爪槭、红＊木、石楠；飘逸典雅的苏铁；枝叶婆娑的丛竹；喻品行高洁的梅、兰、竹、菊、松等。 镶边植物在屋顶花园应用非常广泛，在花坛周围或乔木、灌木之下，栽一些镶边植物很有韵味，同时也充分利用了坛边地角，镶边植物可用麦冬、扁竹叶、小叶女贞、地阳花等，这样可以避免产生底层、边角效果，少留裸土、空白。 屋顶花园的墙面绿化通常利用有卷须、钩刺等吸附、缠绕、攀缘性植物，使其在各种垂直墙面上快速生长，爬山虎、紫藤、常春藤、炮仗花、凌霄及爬行卫茅等植物价廉物美，有一定观赏性，可作首选。

也可选用其他花草、植物垂吊墙面。如紫藤、葡萄、薛荔、爬藤蔷薇、木香、金银花、炮仗花、西府海棠，木通、牵牛花、鸢萝等，或果蔬类如葡萄、青菜、南瓜、丝瓜、佛手瓜等。 草坪和蕨类是在屋顶花园中采用最广泛的地被植物品种。如矮化龙柏及仙人掌科，各种草皮如高羊毛草、天鹅绒草、吉祥草，麦冬、葱兰、马蹄筋、美女缨、太阳花、遍地黄金、蟛蜞菊、马缨丹、红绿草、吊竹梅、凤尾珍珠等。此外，宿根植物很多是地被覆盖的好品种，如天唐红花草、小地榆、富贵草、石竹等。如果巧妙搭配、合理组织，能创造鲜明、活泼的底层空间。 绿篱植物是种植区边缘、雕塑喷泉的背景或景点分界处常栽种的植物。它的存在使种植区处于有组织的安全环境中，同时可作为独立景点的衬托。

但造园或管理时切不可使绿篱植物喧宾夺主。常见的绿篱植物有女贞、小劈、刺梅、园柏、杜松、珍珠梅、黄杨、雀舌黄杨、木槿和冬青等。 在屋顶绿化设计中，还要优先选用桑、合欢、广玉兰、无花果、棕榈、大叶黄杨、夹竹桃、木槿、茉莉、玫瑰、番石榴、海桐、桂花等抗污染力较强的品种。 屋顶花园种植层的厚度，一般依据植物的种类而定。草本１５～３０厘米，花卉小灌木３０～４５厘米，大灌木４５～６０厘米，浅根乔木６０～９０厘米，深根乔木９０～１５０厘米。上述厚度只能满足其生存和繁殖育种时期所需的最低土壤条件，所以，种植层的厚度应大于此最小值。